Muchas personas creen que la personalidad es fija, un rasgo más como el color de ojos. Sin embargo, la ciencia nos dice lo contrario: la personalidad sí puede evolucionar con el tiempo. De hecho, cómo manejamos el estrés en nuestro día a día puede ser uno de los motores ocultos de ese cambio.
Qué dice la ciencia
Hasta hace poco, demostrar que los micro-estrés diarios afectan nuestros rasgos era difícil. Pero un nuevo estudio longitudinal liderado por William Chopik este año aporta evidencia contundente. En esta investigación, más de 2.000 adultos llevaron diarios del estrés y las emociones durante casi 20 años. ¿El hallazgo principal? Las personas que aprendieron a manejar mejor el estrés cotidiano con el tiempo se volvieron más extrovertidas, más agradables y más abiertas a nuevas experiencias.
En términos de psicología de la personalidad, los que redujeron su “reactividad” ante los problemas diarios vieron aumentar con los años rasgos como la extraversión, la amabilidad y la apertura, mientras que aumentos en la reactividad al estrés se asociaron con disminuciones de esos mismos rasgos
Es decir, las mejoras que logras en tu forma de afrontar un día difícil se acumulan para moldear gradualmente tu personalidad con el tiempo.
¿Pero cómo puede algo tan fugaz como una rabieta en un atasco o la calma ante un contratiempo traducirse en rasgos duraderos? Aquí entra en juego el modelo TESSERA (por sus siglas en inglés). Este modelo teórico explica que cada Trigger o desencadenante cotidiano activa en ti una Expectativa (cómo anticipas que irá la situación), lo que genera un Estado emocional y una Expresión del estado (cómo lo exteriorizas). Esa acción provoca una Reacción en los demás o en tu entorno.
Piensa en este ciclo T→E→S→E→R→A encadenado a diario. Con cada repetición, el patrón se refuerza: con el tiempo estas secuencias se consolidan en nuestros rasgos.
Cambios en personalidad con el paso del tiempo
Las tendencias generales a cambiar con la edad tambien se han estudiado: en promedio las personas suelen volverse más serenas y responsables al madurar (aunque a todos se nos ocurren un par de excepciones a esta tendencia).
Ya no vemos la personalidad como una estructura rígida, sino como algo dinámico que se desarrolla a lo largo de la vida. Así que no, “genio y figura” no es hasta la sepultura: estamos siempre en construcción.
En un estudio clave sobre la evolución en la personalidad a lo largo de la vida, en total analizaron los cuestionarios de >1.2M de personas. Los resultados fueron reveladores: Una persona promedio de 65 años es más disciplinada que el 85% de los preadolescentes y más amable que el 75% de los preadolescentes
Esto abre la puerta a una reflexión fascinante: si te comparas contigo mismo dentro de 20 años, es posible que te parezcas más a las personas de tu misma edad que a tu yo actual.
Esto se debe a que ciertos aspectos de la personalidad tienden a cambiar de forma predecible con la edad (muchas personas “evolucionan” en la misma dirección general, volviéndose más estables emocionalmente, más responsables y más amables, en promedio.)
La mayor trampa de la mente es hacernos creer que seguimos siendo los mismos. Mientras los años nos vuelven más amargados o más sabios, más duros o más compasivos, seguimos sintiendo que nada ha cambiado. Esa ilusión de identidad constante es engañosa: en realidad nos reinventamos sin darnos cuenta.
¿Cómo llevar esta idea a la práctica?
Primero, cambia tu marco mental sobre el estrés. Las investigaciones sugieren que no es tanto la presencia de estrés en tu vida, sino cómo reaccionas internamente, lo que marca la diferencia a largo plazo. Cada día tendrás inevitables microestresores (el tráfico, un cliente difícil, un niño teniendo una casqueta). Visualiza esas situaciones como el campo de entrenamiento de tu personalidad.
Por ejemplo, si frente a un obstáculo tiendes a anticipar lo peor y lo expresas en quejas o mal humor, seguramente obtendrás reacciones negativas de los demás (gente que se aleja, discusiones). Entonces ajustas tu comportamiento quizás aislándote o enfadándote más. Si este ciclo se repite una y otra vez, refuerza en ti rasgos menos deseables como la hostilidad o la introversión. Es un ciclo que se retroalimenta.
Ahora, imagina que rompes ese ciclo. Llega el mismo obstáculo, pero esta vez ajustas tu expectativa: te dices, por ejemplo, “esto es difícil pero puedo manejarlo, no es el fin del mundo”. Automáticamente la emoción resultante será más suave y la expresión de ese estado será más adaptativa. La reacción del entorno seguramente será más positiva (tal vez un colega te echa un cable, o simplemente la situación pasa sin más).
En base a este nuevo final, tomas nota mental de que no necesitabas perder la calma. Con suficiente repetición, estas nuevas respuestas se van volviendo tu forma habitual de ser.
No se trata de eliminar el estrés de tu vida (imposible y quizá ni deseable), sino de aprender a bailar con él de forma saludable.