TL;DR: EMDR no “conecta hemisferios” ni borra recuerdos. Funciona porque reactivas un recuerdo perturbador mientras realizas una tarea dual (p. ej., movimientos oculares) que carga la memoria de trabajo; así baja la vividez/emoción y el recuerdo puede actualizarse de forma más adaptativa. En paralelo, se observa un patrón neurobiológico de menos reactividad de la amígdala, con desactivación autonómica progresiva durante la sesión.
¿Por qué funciona el EMDR?
Carga de memoria de trabajo
Cuando recuerdas una escena y, a la vez, sigues con la vista un estímulo que va izquierda-derecha, compites por recursos de memoria de trabajo. Esto hace que el recuerdo se experimente menos vívido y menos cargado emocionalmente, tanto al instante como horas después. Este efecto se ha replicado decenas de veces, con metaanálisis que muestran beneficio específico de los movimientos oculares frente a no hacerlos.
Reconsolidación/actualización
Cuando recordamos algo, lo estamos modificando.
Al reactivar una huella traumática, ésta entra en un estado lábil; en un entorno seguro, este recuerdo se actualiza integrando información nueva (incongruente con el peligro), lo que acaba reduciendo la respuesta condicionada al estímulo.
A nivel molecular, el campo general de reconsolidación señala a rutas plásticas (p. ej., BDNF) como mediadoras de estas actualizaciones
Circuitos cerebrales
Tras EMDR se han descrito cambios funcionales compatibles con menor actividad límbica, es decir, descenso de respuesta de alarma, la evidencia no es robusta aun pero apunta en esa dirección
Fisiología
Durante las tandas se observa dearousal progresivo: cae la frecuencia cardíaca y aumenta la HRV (mayor tono parasimpático) conforme avanza el procesamiento, correlacionando con descenso subjetivo del malestar. Este viraje autonómico ayuda a procesar sin desbordarse.
¿“Estado REM” simulado?
Se ha propuesto que los movimientos oculares simulan un estado tipo REM que facilitaría la integración emocional de recuerdos. Es una hipótesis sugerente y parcialmente apoyada, pero no explica por sí sola el efecto terapéutico; el peso experimental más robusto sigue estando en memoria de trabajo.
Mitos frecuentes (y por qué no se sostienen)
- “Conecta los dos hemisferios”: la evidencia sólida apunta a carga de memoria de trabajo, no a “equilibrio hemisférico” como mecanismo central. Otras tareas duales como jugar al Tetris también degradan vividez/emoción.
- “Es solo relajación o sugestión”: si solo fuera eso, no veríamos la ventaja específica de los movimientos oculares y no estaría recomendada en guías de máximo nivel.
- “Borra recuerdos”: no borra; re-significa. El objetivo es que el recuerdo deje de disparar alarma, no olvidarlo. El marco de reconsolidación explica ese cambio.
Conclusión
EMDR no es una terapia mágica que vale para todo, pero si puede ser una herramienta útil en un proceso de terapia, especialmente cuando hablamos de recuerdos perturbadores o personas que no mejoran con un proceso terapéutico habitual.
Si te interesa, puedes aprender más sobre EMDR aquí